AT 2016blu: Wie ein verborgener Begleiter die Ausbrüche antreiben könnte

Ein Stern, der wiederholt aufleuchtet

AT 2016blu liegt in der Galaxie NGC 4559, nach NASA-Angaben rund 30 Millionen Lichtjahre entfernt. Die geschätzte Masse des Sterns beträgt mindestens 33 Sonnenmassen. Er zählt zu den leuchtkräftigen blauen Veränderlichen: massereichen Sternen, deren Helligkeit stark schwanken kann. Bei seinen beobachteten Ausbrüchen wird er nicht zerstört. Deshalb trägt er die Bezeichnung „Supernova-Impostor“, also Supernova-Nachahmer. NASA/CXC zur Einordnung.

Solche Sterne können bei großen Eruptionen viel Material verlieren und vorübergehend einer Supernova ähneln. Hinter den Ausbrüchen stecken vermutlich unterschiedliche Ursachen. Die Erklärung für AT 2016blu lässt sich daher nicht einfach auf die gesamte Sterngruppe übertragen. Auch starke Helligkeitsänderungen allein verraten noch nicht, welcher Mechanismus arbeitet. Wikipedia, geprüfte Version: Physical properties und Supernova-like outbursts.

Warum ein Begleiter als Antrieb infrage kommt

Im vorgeschlagenen Modell umkreisen sich Stern und Begleiter auf einer länglichen Bahn. Ihr Abstand verändert sich während eines Umlaufs. Bei enger Annäherung kann der Begleiter besonders viel ausgestoßenes Gas aufnehmen. Diese Materialaufnahme heißt Akkretion. Das eingefangene Gas wird nahe dem kompakten Objekt heiß genug, um Röntgenstrahlung auszusenden. NASA Science zum Ablauf.

Wie kann fallendes Gas so hell werden? Material kann ein anziehendes Objekt zunächst umkreisen und dabei eine Akkretionsscheibe bilden. Es wandert nach innen, erhitzt sich und strahlt Energie ab. Bei Neutronensternen und Schwarzen Löchern kann diese Strahlung im Röntgenbereich liegen. Dafür braucht es keine feste, leuchtende Oberfläche des zentralen Objekts: Schon das Gas in seiner Umgebung kann strahlen. Dieses Grundlagenwissen erklärt den möglichen Energiegewinn; eine bestimmte Scheibenform bei AT 2016blu wurde damit nicht direkt beobachtet. Wikipedia, geprüfte Version: Einleitung und Manifestations.

Den richtigen Moment erwischen

Die Studie zählt 27 registrierte Ausbrüche zwischen 2012 und Juni 2026. Sie kehren ungefähr alle 113 Tage wieder. Das beschreibt ein annäherndes Muster, keine lückenlose Folge identischer Ereignisse. Abstract der Forschungsarbeit.

Dieses Muster half bei der Planung. Professionelle Observatorien und mehr als 30 Amateurastronominnen und Amateurastronomen verfolgten die sichtbare Helligkeit. Sobald sich der erwartete Ausbruch zeigte, konnte das Team Chandra gezielt einsetzen. Geduldige Beobachtungen vieler Beteiligter lieferten so das Signal für den Einsatz des Weltraumteleskops. UVA zur Beobachtungskampagne.

Chandra beobachtete vom 24. bis 27. März 2026, nach der Datierung der Beobachtungstabelle in UTC. Seine scharfe Abbildung trennte AT 2016blu von einer benachbarten hellen Röntgenquelle. In Archivdaten von 2001 und 2002 war AT 2016blu nicht nachweisbar. Der neue Röntgenwert liegt ungefähr um den Faktor 100 über der damaligen Obergrenze. Verglichen werden also ein Messwert und eine Nachweisgrenze, nicht zwei präzise gemessene Helligkeiten. Studie, Tabelle 1 und Abschnitt IV.1.

Was geklärt ist und was offenbleibt

Das Team prüfte auch Stöße in Sternwinden, zusammenprallende Winde und Kollisionen ausgeworfener Gasschalen. Nach seiner Analyse reichen diese Erklärungen für die Stärke beziehungsweise den hohen Anteil energiereicher Röntgenstrahlung nicht aus. Das stärkt die Akkretionsdeutung. Eine Begleitermasse ließ sich jedoch nicht aus einer vermessenen Umlaufbahn bestimmen. Studie, Abschnitt IV.2.

Offen bleibt außerdem, warum die dokumentierten Ausbrüche 2012 einsetzten. Möglicherweise dehnte sich der Stern aus und verstärkte dadurch die Wechselwirkung. AT 2016blu gilt zudem nur als Kandidat für eine ultraleuchtkräftige Röntgenquelle: Der zusammengefasste Messwert liegt unter deren Schwelle; ein höheres Maximum könnte verpasst worden sein. Studie, Abschnitte III.2 und IV.2.

Weitere Beobachtungen ähnlicher Systeme sollen zeigen, wie verbreitet dieser Antrieb ist. Für die Sternforschung wäre das ein wichtiger nächster Schritt: Ein gut untersuchter Fall liefert eine Erklärung für dieses System, aber noch keine allgemeine Regel für das wechselhafte Leben massereicher Sterne. UVA zu den nächsten Untersuchungen.